Бегонії
У сімействі бегониевых налічують 5 родів і не менше 1000 видів, поширених у тропічних країнах. В Полінезії, однак, бегониевых ні, не встановлені вони і для Австралії. Монотипний рід Хиллебрандия (Hillebrandia) — ендемік Гавайських островів, Семибегониелла (Semibegoniella, 2 види) — эндемичен для Еквадору, Бегониелла (Begoniella, 5 видів) — для Колумбії, Симбегония (Symbegonia, 12 видів) — для Нової Гвінеї.
Найбільшим в сімействі і найбільш відомим є рід Бегонія (Begonia); у ньому описано близько 1000 видів, що входять в склад рослинних співтовариств тропіків. Велике багатство видів бегоній спостерігається в тропічній зоні Південної Америки — тут вони воліють тінисті вологі ліси, селяться в долинах гір і на гірських схилах; окремі види доходять на півночі до Мексики.
На другому місці за кількістю видів — тропіки Азії, особливо Східні Гімалаї, гірські області Індії, Малайський архіпелаг; заходять бегонії і в Південну Індію, на півострів Шрі-Ланка, Китай. 40° с. ш. (широта Пекіна) — найпівнічніша точка розповсюдження бегоній.
Східна Африка багата ендемічними видами, але у вологому Західній Африці більше число видів у порівнянні з Східною; при цьому існують родинні зв'язки між деякими африканськими і американськими видами.
Вигляд бегоній вкрай різноманітний. Зустрічаються багаторічні трави висотою іноді всього 3—4 см з повзучими або бульбоподібно потовщеними кореневищами, чагарники з одревесневающим прямостоячим стеблом, форми, зовсім позбавлені стебла, у яких листя відходять прямо від прихованого під землею бульби, в'ється по землі рослини. Епіфіти поселяються в перегної тріщин кори дерев тропічного лісу. Ліани з сплощеним стеблами підіймаються з допомогою коренів на найвищі дерева, свешиваясь вниз багатим убором тонких гілок з косими листям і багатоквітковими суцвіттями.
На Філіппінських островах бегонії іноді ростуть на вапнякових урвищах зовсім близько до моря, помітно не страждаючи від періодичного зволоження солоними морськими бризками. В Перуанських Андах і в Гімалаях бегонії, поселяючись в ущелинах скель, піднімаються до висоти 4000 м. В посушливих місцях життя, наприклад на кам'янистих гірських схилах, виростають сукулентні форми, що запасають воду у великих бульбах і надзвичайно потовщених листі, під вагою яких згинаються їх гілки. Деякі види в посушливий сезон року скидають листя або у них відмирає вся надземна частина рослини.
Листя бегоній вражають багатством форми і забарвлення. Їх великі прилистки, довжиною іноді до 80 см, рано опадають. У деяких безстебельних бегоній є всього один-єдиний лист.
Є бегонії з абсолютно круглими, серцеподібними при основі листям, але у більшості центральна жилка ділить аркуш на дві дуже нерівні частини, Такі листки за формою нагадують вуха слона. Асиметрія листя бегоній не випадкова. Розташовані в мозаїчному порядку, вони не затінюють один одного, максимально використовуючи убогий світло, що проникає крізь густу крону дерев тропічного лісу. Краї листя можуть бути не тільки цілісними, але і зубчастими, глибоко розсіченими; тоді листя схожі на листя кленів, пальм, кінського каштана, датиски та інших відомих нам рослин.
Різноманітна забарвлення листя. Зелене листя різних відтінків нерідко мають нижню поверхню червоного, темно-фіолетового, коричневого кольору. Листя багатьох бегоній вкриті химерними візерунками сріблясто-білих, червоних і жовтих плям — великих і дрібних округлих і розпливчастих, схожих на мазки і бризки, безладно розкиданих і розташовані рядами уздовж жилок.
На другому місці за кількістю видів — тропіки Азії, особливо Східні Гімалаї, гірські області Індії, Малайський архіпелаг; заходять бегонії і в Південну Індію, на півострів Шрі-Ланка, Китай. 40° с. ш. (широта Пекіна) — найпівнічніша точка розповсюдження бегоній.
Східна Африка багата ендемічними видами, але у вологому Західній Африці більше число видів у порівнянні з Східною; при цьому існують родинні зв'язки між деякими африканськими і американськими видами.
Вигляд бегоній вкрай різноманітний. Зустрічаються багаторічні трави висотою іноді всього 3—4 см з повзучими або бульбоподібно потовщеними кореневищами, чагарники з одревесневающим прямостоячим стеблом, форми, зовсім позбавлені стебла, у яких листя відходять прямо від прихованого під землею бульби, в'ється по землі рослини. Епіфіти поселяються в перегної тріщин кори дерев тропічного лісу. Ліани з сплощеним стеблами підіймаються з допомогою коренів на найвищі дерева, свешиваясь вниз багатим убором тонких гілок з косими листям і багатоквітковими суцвіттями.
На Філіппінських островах бегонії іноді ростуть на вапнякових урвищах зовсім близько до моря, помітно не страждаючи від періодичного зволоження солоними морськими бризками. В Перуанських Андах і в Гімалаях бегонії, поселяючись в ущелинах скель, піднімаються до висоти 4000 м. В посушливих місцях життя, наприклад на кам'янистих гірських схилах, виростають сукулентні форми, що запасають воду у великих бульбах і надзвичайно потовщених листі, під вагою яких згинаються їх гілки. Деякі види в посушливий сезон року скидають листя або у них відмирає вся надземна частина рослини.
Листя бегоній вражають багатством форми і забарвлення. Їх великі прилистки, довжиною іноді до 80 см, рано опадають. У деяких безстебельних бегоній є всього один-єдиний лист.
Є бегонії з абсолютно круглими, серцеподібними при основі листям, але у більшості центральна жилка ділить аркуш на дві дуже нерівні частини, Такі листки за формою нагадують вуха слона. Асиметрія листя бегоній не випадкова. Розташовані в мозаїчному порядку, вони не затінюють один одного, максимально використовуючи убогий світло, що проникає крізь густу крону дерев тропічного лісу. Краї листя можуть бути не тільки цілісними, але і зубчастими, глибоко розсіченими; тоді листя схожі на листя кленів, пальм, кінського каштана, датиски та інших відомих нам рослин.
Різноманітна забарвлення листя. Зелене листя різних відтінків нерідко мають нижню поверхню червоного, темно-фіолетового, коричневого кольору. Листя багатьох бегоній вкриті химерними візерунками сріблясто-білих, червоних і жовтих плям — великих і дрібних округлих і розпливчастих, схожих на мазки і бризки, безладно розкиданих і розташовані рядами уздовж жилок.
